A l’àmbit del Consorci ECOP4RC, l’actual model de recollida selectiva es va iniciar el 1980 amb el vidre. El paper i cartró s’hi van sumar el 1985; els envasos lleugers (de plàstic i metall), el 1997; finalment l’orgànica s’ha acabat de desplegar el 2010.
Simultàniament, des de l’aprovació del primer PMGRM el 1997, hem passat d’un sistema basat a eliminar els residus —amb tractaments finalistes— a plantejar programes per prevenir-ne la generació i construir les instal·lacions que ens permeten aprofitar-los —recuperar-ne materials i energia de les diverses fraccions, inclosa la resta.
L’augment en la generació de residus ha començat a desvincular-se de l’augment del producte interior brut (PIB).
A més, amb la progressiva l’escassetat de recursos materials i el previsible creixement en la competència per aconseguir-los, cada cop serà més viable reciclar diversos tipus de residus. Però, per fer-ho, haurem de millorar la separació a casa i les tècniques de tractament.